День Рождения
Утром девочка проснулась раньше обычного. Сердце часто стучало. Она не знала, почему она так переживает из-за чужого праздника, но она переживала. Когда принесли завтрак, она почти ничего не могла есть. Аня перечитала своё стихотворение и переписала его на красивый лист бумаги (потратив несколько листов на неудачные варианты).
Закончив приготовления, девочка обвела взглядом комнату и столик, на котором, как обычно, уже стоял завтрак. Она подумала, что всё это стало для неё уже привычным. Как странно, что ей снова придётся всё делать самой, а не просто развлекаться. Потом она подумала о местных жителях и их работе; обо всех слугах, садовниках, поварах, рыбаках и прочих.. Она подождала девушку-служанку. Когда та тихо вошла и взяла поднос с грязной посудой, Аня осторожно спросила:
- Извините, а вы не устали постоянно служить?
Аня сильно волновалась и голос ее слегка дрожал.
- Нет, мне это нравится,- ответила девушка и посмотрела на Аню. — Любить приятнее, чем принимать любовь. Хотя лучше всего – взаимная любовь и благодарность.
С этими словами девушка вышла, а на Аню напало грустно-меланхолическое настроение. Она смотрела в окно, ни о чём не думая и ничего не желая. Ей чего-то хотелось, но чего – она и сама не знала. Она походила из угла в угол; затем посидела в обнимку с подушкой; потом вышла в сад просто так побродить. Через некоторое время Аня вышла в фруктовую рощу и пошла по одной из тропинок.
Она всё шла и шла, пока не вышла к маленькому белому домику. Из домика вышел высокий чёрный мужчина. «Откуда он здесь такой?» — подумала Аня. Она пыталась вспомнить, видела ли она чернокожих раньше, и не вспомнила. Девочка с интересом разглядывала мужчину. Он улыбнулся и помахал ей в знак приветствия вместо обычного поклона. Аня попыталась улыбнуться в ответ.
- Здравствуйте, — сказала она и нерешительно подошла ближе.
- Привет, Аня! — сказал мужчина.
Девочка уже ничему не удивлялась.
- Тебе нравится этот сад? — спросил он и показал широким жестом на окружающий фруктовый лес.
- Да, очень красиво. Я раньше такого не видела.
- Я здесь садовник.
- А чем вы занимаетесь? -поинтересовалась Аня.
- В основном, рыхлю землю, выпалываю сорняки, обрезаю деревья, подбираю подстреленных ворон, чищу пруд, собираю плоды и консервирую излишки. Здесь удивительный климат. В твоём городе такого и не увидишь.
Он помолчал, а потом предложил:
- Пойдём, я покажу тебе, как готовить компот.
Аня кивнула, и они вошли внутрь. Домик был маленьким, но уютным. Правда, дальше кухни они не прошли. В кухне стоял деревянный стол и печь с большой плитой. Всюду были сложены корзины и мешки, на настенных полках стояла посуда. Мужчина дал Ане корзину с яблоками, нож и кастрюлю.
- Почисти яблоки, а я буду делать сироп из воды и сахара.
Аня принялась за работу.
- Вы здесь живёте? — спросила она через некоторое время.
- Да, живу.
- Давно?
- Очень. — Мужчина стоял у плиты, размешивая сахар.
- А сколько Вам лет?
- Разве это важно? И молодые могут быть мудрыми, и старцы — глупыми.
- А как стать мудрой?
- Общайся с Богом, исполняй Его волю и извлекай драгоценное из ничтожного.
- Это как?
- Сама поймёшь со временем. Бог поможет.
Некоторое время они молчали. Аня дочистила яблоки, и мужчина попросил её нарезать их.
- А почему вы непохожи на остальных местных? — спросила наконец Аня.
- А кто тебе сказал, что я местный?
- Но почему Вы тогда здесь?
- По тем же причинам, что и ты. На самом деле внутри мы с тобой чем-то похожи, а некоторые из твоих друзей в сером Городе отличаются от тебя, как чёрное и белое.
Мужчина взял яблоки и высыпал их в сироп. Через некоторое время он снял кастрюлю с плиты. В одну из банок он отлил часть компота и протянул Ане:
- Это тебе.
- Спасибо, — поблагодарила Аня. — Я пойду обратно.
- До свидания, Аня.
Аня накинула на руки полотенце и взяла банку. Осторожно, чтобы не уронить её, Аня пошла назад к дворцу.
Аня вошла к себе в комнату, дождалась, когда войдёт её девушка, и подарила ей компот. Девушка ответила ей тёплой улыбкой, поклонилась и вышла.
После обеда Аня ходила из угла в угол, глядя в окно и на часы. До праздника ещё три часа. Время ползло медленно. Девочка решила начать одеваться. Она выбрала плотное, вышитое бисером платье, тряпичные туфли и пару заколок. Одевание заняло полчаса. Аня вышла в сад и села на скамейку.
Наконец раздались звуки музыки, приглашающие пройти в главный зал. Девочка Аня поспешила по главной лестнице наверх.
Зал был огромный, ярко освещённый свечами в высоких подсвечниках. В конце зала на возвышении играл оркестр. Вдоль стен стояли столы с угощением. Зал был украшен гирляндами цветов и картинами принцессы. Звучала музыка, и люди подходили по одному, по два, а то и целыми компаниями. Аня насчитала около пятидесяти человек. Гости проходили в центр зала. Аня отыскала взглядом Бориса и подошла к нему. Борис разговаривал с Димой и Джоэлом. Было приятно видеть знакомые лица. Они радостно приветствовали друг друга.
- Что вы делали эти два дня? — спросила Аня у друзей.
- Я поговорил с несколькими людьми, — сказал Дима, — мы обменялись опытом. Хотя один был явно не прав, и я ему об этом прямо сказал.
Аня и не сомневалась в его прямоте.
- Я читал, — сказал Борис.
- Ты даже здесь читал? — удивилась Аня.
- Какая разница где? — Борис пожал плечами. — Ну, ещё поговорил со многими старыми знакомыми.
Аня перевела взгляд на Джоэла.
- Ну, я катался на дельфинах и загорал.
На лице принца была довольная улыбка.
- Как ты на них катался? — поинтересовалась Аня.
- Вот так, стоя.
Принц изобразил себя на дельфине, балансируя руками, как будто старался не упасть и иногда — как будто падая. Все засмеялись.
- А ты чего делала? — спросил Борис.
Аня подробно рассказала о своих впечатлениях. О дворце, цветах, картинах и пляже. Все слушали довольно равнодушно, но рассказ о рыбаке вызвал неподдельный интерес. Дима хотел обсудить эту историю подробнее, но тут музыка заиграла громче, и все стали готовиться к танцам. Танцевать Аня не умела, да и рост не позволял. Гости же с удовольствием танцевали. Иногда по окончании танца они аплодировали друг другу и смеялись, особенно, если танец был быстрым. Натанцевавшись, все пошли к столам. Аня присоединилась к ним, выискивая в толпе знакомых. Все оживлённо разговаривали. Еда была красиво оформлена, но очень необычна на вкус. После обеда никто танцевать или вообще двигаться не хотел, поэтому все смотрели маленький спектакль, подготовленный местными жителями. Спектакль в общем всем понравился, хотя суть его поняли лишь немногие, знающие местную культуру.
Наступало время подарков. Уже стемнело, и затягивать с этим не стоило.
- Я первый! — сказал принц Джоэл и вышел на середину. — Прошу всех к окну.
Гости поспешили к окнам, а принц быстро выбежал из дворца. Через пять минут послышался взрыв. Аня протиснулась к одному из окон. Она увидела, как с неба падают маленькие яркие звёздочки, так хорошо ей знакомые. Сердце остановилось: так вот что это было! Фейерверки были и более яркими: и огненные птицы, и шары, и разноцветные огни, и спирали, но Ане всё это уже не было интересно.
Гости стали отходить от окон, восхищенно переговариваясь и аплодируя вернувшемуся принцу (который выглядел слегка взъерошенным, но довольным). Аня немного подождала в стороне, но вскоре не вытерпела и тоже подошла ближе. Как только принц на минуту освободился, девочка подошла к нему и рассказала про звезду, которую она видела, когда сидела у стены своей улицы в Сером Городе.
- Это была неудачная попытка, — признался принц. — Ракеты взлетали слишком высоко и далеко.
- По-моему, это была замечательная попытка, — ответила Аня.
Ей было радостно и весело, и она тут же посвятила в эту историю Бориса и Диму.
Принцесса Марина, тем временем, принимала подарки. Когда большинство людей уже отошли от именинницы, Аня взяла за руку Бориса (чтобы не так сильно нервничать) и пошла дарить свой подарок.
- Я хотела бы подарить тебе стихотворение, — сказала девочка. Её голос дрожал. — Если можно, то я его прочту.
Принцесса кивнула. Аня закрыла глаза и прочитала:
Твоя жизнь, как прекрасный сон,
Где исполнились все мечты;
Пусть подольше продлится он,
Пусть здесь дольше пробудешь ты.
И кто знает, что тебя ждёт?
Может, будут и трудные дни.
Не грусти и иди вперёд,
Не жалей себя: мы не одни.
Иисус будет рядом с тобой,
Иисус — Он твой лучший друг.
Пусть Он будет в ночи звездой,
Пусть хранит в вихре бед и разлук.
Верю я, что в конце концов
Он даст радость и мир навсегда
Всем, пришедшим на трубный зов,
Всем, хранившим любовь в сердцах.
Всем, кто жил не ради себя,
И кто думать умел о других,
Всем, нашедшим радость в скорбях, —
Драгоценным детям Своим.
Никаких аплодисментов. Гости молча смотрели то на Аню, то на принцессу, то друг на друга.
- Им не понравилось? — шепнула Аня Борису на ухо.
- Понравилось, — тихо ответил он. — Только очень уж похоже на пророчество.
Аня пожала плечами и пошла в свою комнату. Вечер уже все равно подошел к концу.
«Что значит их реакция?» — думала Аня, ложась спать: «По-моему, стихотворение не плохое… Пророчество? Может быть, и пророчество. Хотя я не думала об этом, когда писала… Я вообще ни о чём не думала, когда писала. А всё-таки забавно, что звезда, которую я видела — неудачная попытка принца… Знала бы я тогда, что такие бывают…»
Мысли Ани становились медленнее, и наконец она заснула. Всю ночь ей снились огни фейерверков.
Аня КОЗЫРЕВА
Иллюстрация Екатерины Ковалевой